В результате более чем 35-летних исследований эффектов L-карнитина (левокарнитина) были определены ведущие эффекты этого природного витаминоподобного вещества как одного из важнейших регуляторов клеточного обмена. Карнитин обеспечивает перенос жирных кислот в митохондриях, без чего невозможно их окисление и образование энергии АТФ, поэтому в условиях дефицита карнитина молекулы жирных кислот не проходят в митохондрии, возвращаются в кровь и вызывают гипертриглицеридемию. Подобные нарушения метаболизма особенно значимы для энергозависимых систем и органов – мозга, сердца, скелетной мускулатуры, желудочно-кишечного тракта. Исключительно важна его роль в детоксикации и выведении из тканей органических кислот, накапливающихся в ходе окислительно-восстановительных превращений. Карнитин участвует также в процессах гликолиза, синтеза жирных кислот, обмена кетоновых тел. [Сухоруков В.С., Николаева Е.А., 2004; С.О. Ключников, 2007].

Карнитин как фармакологический препарат был разрешен в Европе еще в 70-е годы ХХ века для лечения сердечных и неврологических заболеваний. В дальнейшем было установлено [Ключников С.О., Накостенко Т.Н., Сухоруков В.С., 2005], что L-карнитин, восполняя недостаток карнитина:

• нормализует нарушенные обменные процессы,
• стимулирует клеточный энергообмен,
• стимулирует адаптационные возможности организма,
• повышает иммунитет,
• снижает усталость,
• уменьшает мышечную слабость и способствует повышению работоспособности,
• способствует нормализации веса (увеличению потребления жиров при их избытке и повышению аппетита при гипотрофии).

Потребность в карнитине 1-2 г в день [В.М. Копелевич, 2005] значительно повышается при умственных, физических и эмоциональных нагрузках, заболеваниях и особых состояниях (стресс, беременность, кормление грудью, спорт и т.п.), синтез же карнитина снижается и увеличивается его дефицит в организме при заболеваниях почек и печени. Усиливается выведение карнитина под действием некоторых антибиотиков, противосудорожных препаратов, ибупрофена и др., при использовании гемодиализа. Кроме того, уменьшение поступления карнитина в организм наблюдается при голодании, растительной диете, при искусственном вскармливании, у недоношенных детей.

Как следствие, применение L-карнитина может быть патогенетически оправданным в комплексной терапии заболеваний сердца, почек, ЖКТ и ЦНС, в эндокринологии, в педиатрии.

В спортивной медицине был обнаружен его анаболический эффект, сопровождающийся повышением силы и выносливости, в том числе при интенсивных физических нагрузках.

Действие L-карнитина изучено в ряде клинических исследований - как в ведущих медицинских учреждениях России, так и в западных странах; особенности его лечебного эффекта проанализированы как у детей [Кешишан Е.С. с соавт,2002; Леонтьева И.В., 2004], так и у взрослых больных и здоровых людей [Brevetti G. с соавт., 1988], что нашло свое отражение в широком спектре показаний к применению левокарнитина [Ahmad S., Brass E., Hoppel C. et al. 1994; Gilgore G.S., Hipp K. 1995; Schreiber B., Lewis V. 2001].

Так, например, в России ЭЛЬКАР (ПИК-ФАРМА, Россия) рекомендуется при синдроме нервной анорексии, в период восстановления после перенесенных заболеваний и хирургических вмешательств; при интенсивных физических нагрузках и спортивных тренировках (для повышения работоспособности, выносливости, снижения утомляемости); в комплексной терапии хронического гастрита и хронического панкреатита с пониженной секреторной функцией, кожных заболеваний (псориаз, экзема, склеродермия и красная волчанка); при повышенной функции щитовидной железы; при наличии неврологических проявлений при сосудистых, токсических и травматических поражениях головного мозга; при заболеваниях, сопровождающихся недостатком карнитина или его повышенной потерей (миопатии, митохондриальные заболевания, наследственные заболевания с сопутствующей митохондриальной недостаточностью) – для восполнения его дефицита в составе комплексной терапии. В педиатрической практике (лечение детей до 3 лет под наблюдением врача!) его используют у недоношенных младенцев, новорожденных, перенесших родовую травму или асфиксию; назначают детям с вялым сосательным рефлексом и низкой прибавкой массы тела; сниженным мышечным тонусом, при недостаточном развитии двигательных и психических функций, а также с целью профилактики этих нарушений у детей «группы риска»; при задержке роста и недостатке массы тела у детей и подростков до 16 лет, в спортивной кардиологии [Баженова Л.К., Букейр А., Нароган М.В, 2003; И.Л. Брин и соавт., 2005; И.Л. Брин, 2005; С.О. Ключников, 2007; Л.А. Балыкова, С.А. Ивянский, Л.М. Макаров с соавт., 2009].

За рубежом L-карнитин зарегистрирован также под названиями КАРНИТОР (Sigma-Tau Pharmaceuticals, Inc., США) и ИНЕСТОМ (HELP Pharmaceuticals, Греция) с показаниями к применению при первичной и вторичной недостаточности карнитина, в частности в области кардиологии (ишемическая болезнь сердца, кардиомиопатия, аритмия, сердечная недостаточность, жировая дистрофия сердца), педиатрии (задержка роста, задержка психичесого и физического развития, период после родовой травмы и асфиксии, генетический дефицит карнитина, нефрологии и урологии (хроническая недостаточность и жировая дистрофия почек, пациенты находящиеся на гемодиализе, нарушения сперматогенеза), гастроэнтерологии (гипоацидный и анацидный гастрит, панкреатит, холецистит, жировая дистрофия и хроническая недостаточность печени, цирроз), неврологии (инсульт, неврит, энцефалопатия, рассеянный склероз, полинеиропатия, болезнь Альцгеймера), эндокринологии (сахарный диабет, ожирение, тиреотоксикоз), а также по общим показаниям (интенсивная физическая нагрузка, снижение работоспособности, синдром хронической усталости).

В 2010 году в Украине был зарегистрирован российский лекарственный препарат метаболического действия – КАРНИЭЛЬ, содержащий L-карнитин. В России КАРНИЭЛЬ известен под торговым названием ЭЛЬКАР.